元春在太虚幻境薄命司的判词为：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱；三春争及初春景，虎兔相逢大梦归”。对于末句的解读，歧见甚多，成为红学一大公案。有认为是用生肖代指死之年月，有人认为是影射康熙死，雍正嗣位于壬寅年（虎年），明年癸卯（兔年）改元事；或者认为生肖属兔的人碰到属虎的人或碰到了寅年。还有一种解释，认为“虎兔”系“虎兕”之误，虎兕，是两种凶猛的动物，暗示元春死于两派政治势力的恶斗中。
在第八十六回，写薛蝌打理薛蟠命案结束，听到宫里贵妃薨逝，以为是元妃，遂匆匆赶回。薛蝌说明薛蟠案详情后，与薛姨妈和宝钗议论起贵妃薨逝的事。薨逝的是周贵妃而不是元妃。小说借薛姨妈和薛宝钗之口，交代了有关元妃的信息，暗示元妃已走在死亡的路上。
在议论中，薛姨妈说到了贾母梦见贾妃的情形：“只闻那府里头几天老太太不大受用，合上眼便看见元妃娘娘。众人都不放心，直至打听起来，又没有什么事。到了大前儿晚上，老太太亲口说是‘怎么元妃独自一个人到我这里?’众人只道是病中想的话，总不信。老太太又说：‘你们不信，元妃还与我说是荣华易尽，须要退步抽身。’”
这是暗示元妃已经在向贾母告别。“须要退步抽身”暗引《红楼梦曲·恨无常》，该曲是寓示元春命运的仙曲。原句为“儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早”，是说元春死后托梦告诫父母，要及早从官场脱身。
在议论中，薛宝钗说到了贾家丫鬟有关否定元妃之死的议论：“这两天那府里这些丫头婆子来说，他们早知道不是咱们家的娘娘。……前几年正月，外省荐了一个算命的，说是很准……那先生便说，甲申年正月丙寅这四个字内有伤官败财，惟申字内有正官禄马，这就是家里养不住的，也不见什么好。这日子是乙卯，初春木旺，虽是比肩（指年月日时八字在干支上相接），那里知道愈比愈好……独喜得时上什么辛金为贵，什么巳中正官禄马独旺，这叫作飞天禄马格。又说什么日禄归时，贵重的很，天月二德坐本命，贵受椒房之宠……可惜荣华不久，只怕遇着寅年卯月，这就是比而又比，劫而又劫，譬如好木，太要做玲珑剔透，本质就不坚了……今年那里是寅年卯月呢。”
贾家丫鬟婆子断定不会是元妃，原因是算命先生说元妃“荣华不久，只怕遇着寅年卯月”，而所传贵妃薨逝之时，并非“寅年卯月”，所以断定不是元妃。
写贾母之梦，写元春忌辰（寅年卯月），一是照应第五回元春判词仙曲内容，二是为元春暴病而亡伏笔。
