刘邦离世，权力的暗潮涌动
刘邦在病重之际，内心充满了忧虑。他深知自己一旦离去，朝政将会面临巨大的动荡。此时的朝堂，功臣集团势力庞大，他们跟随刘邦南征北战，为汉朝的建立立下了汗马功劳，手中掌握着实权；而吕后，这个陪伴自己多年，历经风雨的女人，也绝非等闲之辈，她在长期的政治生涯中，逐渐培养起了自己的势力，且野心勃勃。刘邦担心，自己死后，吕后会趁机掌控朝政，对刘氏江山构成威胁。
于是，刘邦将心腹大臣召集到病榻前，与他们杀白马盟誓：“非刘氏而王者，天下共击之。”
他希望通过这种方式，在自己死后，能够约束吕后和其他异姓势力，确保刘氏江山的稳固。然而，刘邦或许没有料到，吕后的手段和野心远超他的想象。
刘邦驾崩的消息传出后，吕后并没有立刻公布，而是与自己的亲信审食其秘密商议。
吕后满脸阴狠地说道：“这些将领们，以前和刘邦都是普通百姓，如今却要向我们母子称臣，他们心里肯定不服气。现在还要侍奉年少的皇帝，若不把他们全部诛杀，天下恐怕难以安宁。”审食其听后，心中一惊，但又不敢违背吕后的意思，只能默默点头。
就在吕后准备实施这一疯狂计划的时候，一位关键人物站了出来，他就是郦商。
郦商听闻此事后，赶忙找到审食其，焦急地说道：“你怎么能和太后出这样的主意呢？如果真的诛杀了所有功臣，他们的部下必定会起兵造反，各地的诸侯王也会趁机作乱，到那时，天下大乱，太后和皇帝的安危可就难以保障了。”审食其听后，冷汗直冒，他深知郦商所言极是，于是急忙将这些话转达给了吕后。
吕后听后，也意识到事情的严重性，权衡再三，最终放弃了诛杀功臣的计划。几天后，她才正式公布刘邦的死讯，同时宣布太子刘盈即位，是为汉惠帝，而她自己则被尊为皇太后，开始了她在大汉宫廷呼风唤雨的日子。
铲除异己，吕后的雷霆手段
刘盈生性善良，性格软弱，与他的父亲刘邦和母亲吕后截然不同。对于母亲吕后的所作所为，他常常感到恐惧和无奈。吕后成为太后之后，心中积压多年的仇恨和欲望瞬间爆发，她的第一个目标，就是刘邦生前最宠爱的戚夫人和她的儿子赵王刘如意。
戚夫人年轻貌美，能歌善舞，深得刘邦的宠爱。在刘邦晚年，甚至一度想要废掉刘盈的太子之位，改立戚夫人的儿子刘如意为太子。这一想法虽然最终没有实现，但却让吕后对戚夫人母子恨之入骨。如今刘邦已死，吕后终于有了报复的机会。
她先是下令将戚夫人囚禁在永巷，让她穿上粗布麻衣，每天舂米劳作。曾经风光无限的戚夫人，哪里受过这样的苦，她一边舂米，一边悲伤地唱道：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告女？”意思是我的儿子在远方为王，我却在这里沦为奴隶，每天从早到晚舂米，随时都可能死去，我们相隔三千里，谁能把我的情况告诉我的儿子呢？
这首悲歌很快传到了吕后的耳中，她听后，怒不可遏，恶狠狠地说：“这个贱人，还想着靠她儿子来救她，我绝对不会让她如愿！”于是，吕后决定斩草除根，她派人前往赵国，召赵王刘如意进京。
刘如意当时年仅10岁，他的相国周昌深知吕后的险恶用心，坚决不让刘如意前往长安。周昌对使者说：“先帝把赵王托付给我，赵王年纪还小，听说太后怨恨戚夫人，想要把赵王召去一起杀掉，我不敢让赵王去。况且赵王现在也有病在身，不能奉命前往。”使者无奈，只好回去向吕后复命。
吕后听后，更加恼怒，她决定先把周昌召到长安。周昌来到长安后，吕后当面斥责他：“你为什么不让赵王来？你不知道我对戚夫人母子的怨恨吗？”周昌毫不畏惧地回答：“我只是遵奉先帝的遗命，保护赵王。太后如果要杀赵王，我也无能为力，但我绝不会让赵王轻易落入您的手中。”吕后虽然对周昌恨得咬牙切齿，但一时也拿他没有办法。
随后，吕后再次派人去召赵王刘如意。此时周昌已被调离赵国，刘如意年幼无知，无人保护，只能被迫前往长安。汉惠帝刘盈心地善良，他知道母亲吕后想要加害刘如意，于是亲自到霸上迎接刘如意，并且与他同吃同住，时刻保护着他。吕后一直没有找到下手的机会。
然而，有一天清晨，汉惠帝早起外出打猎，刘如意年纪小，贪睡没有起床。吕后得知后，认为机会来了，她立刻派人拿着毒酒，强行灌给刘如意。等汉惠帝打猎回来时，刘如意已经七窍流血，气绝身亡。可怜的刘如意，就这样在年幼时，成为了宫廷斗争的牺牲品。
解决了刘如意之后，吕后对戚夫人的折磨更加变本加厉。她命人砍去戚夫人的手脚，挖掉她的眼睛，熏聋她的耳朵，灌哑她的喉咙，然后把她扔在厕所里，称之为“人彘”。这一残忍的举动，简直令人发指。
过了几天，吕后竟然叫汉惠帝刘盈去观看“人彘”。刘盈看到那个在厕所里蠕动的血肉模糊的东西，吓得目瞪口呆，他惊恐地问身边的人：“这是什么东西？”当得知这就是曾经美丽动人的戚夫人时，刘盈悲痛欲绝，放声大哭。他对吕后说：“这不是人能做出来的事情，我作为您的儿子，实在是没有能力治理天下了。”从此，刘盈一蹶不振，整日沉迷于酒色之中，不再过问朝政，身体也每况愈下。
吕后的残忍和狠毒，不仅体现在对戚夫人母子的迫害上，对于其他可能威胁到她权力的人，她也毫不留情。刘邦的长子齐王刘肥，在一次进京朝见时，差点也命丧吕后之手。
当时，汉惠帝刘盈为了表示对兄长的情谊，在宫中设宴款待刘肥。刘盈念及兄弟之情，让刘肥坐在上座，自己则坐在下座。这本是兄弟之间的一场普通宴会，却被吕后视为对自己权威的挑战。她看到刘肥坐在上座，心中顿时怒火中烧，于是暗中吩咐下人准备了两杯毒酒，放在刘肥面前，让他给自己敬酒。
刘肥不知是计，端起酒杯正要起身敬酒，汉惠帝刘盈也跟着端起了另一杯毒酒，准备与刘肥一起向吕后敬酒。吕后见状，大惊失色，她急忙起身，一把打翻了刘盈手中的酒杯。刘肥感到十分奇怪，心中也隐隐有些不安，于是假装喝醉，离开了宴席。后来，他通过打听才知道，那两杯酒都是毒酒，吕后是想要置他于死地。
刘肥惊恐万分，他深知自己身处险境，随时都可能性命不保。为了保命，他听从了手下谋士的建议，主动献出了城阳郡，并尊吕后的女儿鲁元公主为王太后，以此讨好吕后。吕后见刘肥如此识趣，这才放过了他，刘肥得以平安回到齐国。
临朝称制，吕氏势力的崛起
随着汉惠帝刘盈的日益消沉，吕后在朝中的权力越来越大，逐渐开始独揽朝政。公元前188年，年仅23岁的汉惠帝刘盈在忧郁中病逝。刘盈死后，吕后立刘盈与宫女所生的儿子刘恭为帝，史称前少帝，而她则以太后的身份临朝称制，代行皇帝职权，成为了大汉王朝实际上的统治者。
吕后掌权后，为了巩固自己的地位，开始大力扶持吕氏家族的势力。她违背了刘邦生前与大臣们立下的“白马之盟”，先后封侄子吕台为吕王，吕产为梁王，吕禄为赵王，侄孙吕通为燕王，吕氏家族的其他子弟也纷纷被封侯拜将，一时间，吕氏势力在朝中如日中天，权倾朝野。
吕后的这一做法，引起了许多大臣的不满和反对。右丞相王陵为人正直，敢于直言，他坚决反对吕后封吕氏为王。王陵对吕后说：“当年先帝与大臣们杀白马盟誓，约定‘非刘氏而王者，天下共击之’。如今太后想要封吕氏为王，这是违背先帝遗命的行为，我坚决不同意！”吕后听后，脸色阴沉，心中对王陵充满了怨恨。
而左丞相陈平、太尉周勃等人则采取了更为灵活的策略。他们深知，在吕后权势正盛的时候，直接与她对抗只会带来杀身之祸，于是表面上迎合吕后，同意封吕氏为王，但内心却在等待时机，以图恢复刘氏江山。陈平对吕后说：“当年先帝平定天下，分封刘氏子弟为王；如今太后临朝称制，治理天下，分封吕氏子弟为王，这也是合情合理的事情。”吕后听后，心中十分满意，对陈平、周勃等人也放松了警惕。
为了进一步控制朝政，吕后还任命自己的亲信审食其为左丞相。审食其并没有什么才能，他之所以能够身居高位，完全是因为与吕后的特殊关系。在刘邦外出征战期间，审食其一直陪伴在吕后身边，照顾她的生活，两人之间逐渐产生了一种特殊的情感。刘邦在世时，就对审食其与吕后的关系有所耳闻，但由于忙于朝政和战事，也没有过多追究。如今刘邦已死，审食其更是凭借着与吕后的亲密关系，在朝中飞扬跋扈，为所欲为。
审食其担任左丞相后，并不处理丞相的日常事务，而是专门负责管理宫中的事务，实际上成为了吕后在宫中的耳目和代言人。他与吕后相互勾结，把持朝政，排除异己，许多大臣对他们敢怒而不敢言。
在吕后的扶持下，吕氏家族的势力迅速膨胀，不仅在朝中担任重要官职，还掌握了京城的军权。吕台、吕产、吕禄分别掌管着南军、北军等重要军事力量，吕氏子弟遍布朝廷内外，形成了一个庞大的外戚集团。整个大汉王朝，似乎已经变成了吕氏的天下。
政治手段与治国方略
尽管吕后在历史上以狠毒和专权著称，但不可否认的是，她在政治上也有着一定的才能和手段，在治国方面也采取了一些积极有效的措施。
在政治上，吕后深知人才的重要性，她虽然大肆扶持吕氏家族的势力，但对于一些有才能的大臣，也能够加以任用。例如，她继续任用萧何、曹参等刘邦时期的老臣，让他们辅佐朝政。萧何去世后，曹参接任丞相之位，他遵循萧何制定的政策，实行“无为而治”，与民休息，使得汉朝的经济在战后得到了进一步的恢复和发展。这一时期，百姓安居乐业，社会秩序相对稳定，史称“萧规曹随”。
吕后还注重法律的完善和执行。她在位期间，对汉朝的法律进行了一些修改和调整，废除了秦朝时期的一些苛法，如“挟书律”等，鼓励民间藏书、献书，促进了文化的发展。同时，她也加强了对犯罪的打击力度，维护了社会的治安。
在经济上，吕后继续推行刘邦时期的重农政策，鼓励百姓开垦荒地，发展农业生产。她减轻了农民的赋税和徭役负担，使得农民能够安心从事农业生产。为了促进商业的发展，吕后还放宽了对商人的限制，允许商人在一定范围内从事商业活动，这在一定程度上促进了经济的繁荣。
此外，吕后还重视水利建设，组织百姓兴修水利工程，改善了农田灌溉条件，提高了农业产量。在她的统治下，汉朝的经济逐渐恢复，国力不断增强，为后来的文景之治奠定了基础。
在外交方面，吕后采取了较为稳健的政策。她继续维持与匈奴的和亲关系，避免了大规模的战争。尽管匈奴在这一时期时常侵扰汉朝边境，但吕后始终保持克制，没有轻易发动战争。她深知，汉朝刚刚经历了多年的战乱，国力尚未完全恢复，此时与匈奴开战，只会给百姓带来更大的灾难。通过和亲政策，汉朝与匈奴之间保持了相对的和平，为国内的经济发展创造了有利的外部环境。
身后乱局，吕氏家族的覆灭
公元前180年，吕后病重，她深知自己时日无多，于是开始为吕氏家族的未来做最后的安排。她任命侄子吕产为相国，统领南军；吕禄为上将军，统领北军，并告诫他们：“高帝平定天下后，曾与大臣们盟誓，‘非刘氏而王者，天下共击之’。如今吕氏为王，大臣们心中多有不服。我死后，皇帝年幼，恐怕大臣们会趁机作乱。你们一定要牢牢掌握军权，守卫好皇宫，千万不要为我送葬，以免被人抓住把柄。”
不久之后，吕后病逝，享年62岁。吕后一死，吕氏家族失去了主心骨，朝中的大臣们开始蠢蠢欲动。齐王刘襄率先起兵，他以“诛除吕氏，恢复刘氏江山”为名，向长安进发。刘襄的弟弟刘章、刘兴居在长安城内作为内应，与刘襄里应外合，共同对抗吕氏家族。
吕氏家族得知刘襄起兵的消息后，惊恐万分。吕产、吕禄急忙调兵遣将，准备迎战。然而，他们虽然掌握着军权，但由于平时不得人心，士兵们对他们并不忠诚。在关键时刻，许多士兵纷纷倒戈，吕氏家族的军队陷入了混乱。
此时，朝中的大臣陈平、周勃等人也开始行动起来。他们与刘章等人密切配合，设计夺取了吕禄的军权。周勃手持符节，进入北军军营，他对着士兵们大声喊道：“拥护吕氏的袒露右臂，拥护刘氏的袒露左臂！”士兵们纷纷袒露左臂，高呼拥护刘氏。就这样，周勃顺利地控制了北军。
随后，周勃与刘章等人率领北军，向吕产发起了进攻。吕产得知吕禄失去军权后，惊慌失措，他急忙逃到未央宫，企图负隅顽抗。刘章率领士兵在未央宫的掖门内追上了吕产，经过一番激烈的战斗，最终将吕产斩杀。
吕产死后，吕氏家族的其他成员也纷纷被诛杀。周勃、陈平等人趁机将吕氏家族一网打尽，彻底铲除了吕氏势力。这场持续了多年的外戚专权闹剧，终于以吕氏家族的覆灭而告终。
吕氏家族被消灭后，大臣们开始商议新皇帝的人选。他们认为，刘邦的儿子中，代王刘恒为人宽厚仁慈，且他的母亲薄姬家族势力单薄，不会对朝政造成威胁，于是决定迎立刘恒为帝，是为汉文帝。汉文帝即位后，继续推行“无为而治”的政策，与民休息，使得汉朝的经济得到了进一步的发展，开创了“文景之治”的盛世局面。
吕后，这位在中国历史上极具争议的女性，她以其强硬的手段和果断的决策，在刘邦死后的大汉王朝中独揽大权，成为了实际上的统治者。她的一生，充满了传奇色彩，既有对权力的执着追求和不择手段的争夺，也有在政治、经济等方面的积极作为。她的故事，不仅是一个女人的奋斗史，更是一部反映了西汉初期宫廷斗争和社会变革的生动画卷。
