《泰晤士报》23日文章截图
当威廉王子今年晚些时候访问中国的时候，他将希望帮助巩固英国与世界大国中国之间的关系。但英国与中国的关系从来就不仅仅只与未来有关。在中国人眼中，还有极为敏感的历史问题需要去克服。
没有什么能比一次对文化宝库的破坏事件更能代表这种观点了。1860年，额尔金勋爵（洗劫巴特农神庙的老额尔金勋爵之子）下令他所指挥的英国军队焚毁北京的圆明园。圆明园面积广阔，园内建有令人惊叹的住宅、戏院、寺庙以及包括欧式在内的不同风格的各种精美建筑。此外，园内还有帝王搜集的举世无双的精美艺术品。
断壁残垣之中的圆明园海晏堂遗址
圆明园内的物品已经在很大程度上遭到一路打到北京的英法联军的掠夺。但额尔金勋爵为什么要下令烧毁圆明园？这是每个中国小学生现在都要了解的国耻，也是中国爱国主义教育的一部分。
鲍尔比与额尔金在前往中国的途中建立起亲密的关系。他们中途在埃及停留并一同参观了金字塔。额尔金称鲍尔比“十分友善”。行动开始后，鲍尔比就对英军的胜利以及新的阿姆斯特朗炮（这远比中国拥有的任何武器都要先进）进行了报道。
据即将播出的英国广播公司的纪录片显示，额尔金希望鲍尔比报道其取得的军事和外交胜利，并派他与一批英国与法国官员以及印度军队前去就他们所认为的最终的中国投降问题进行谈判。但这些人被中国俘虏，包括鲍尔比在内的其中一些人受到折磨并伤重而死。
因此他下令烧毁圆明园。他随后写到：“我认为，毁掉圆明园是我面临的多种处理方式中最合适的一种。”此举旨在“通过一种庄严的惩罚之举表明震惊和愤慨之情”。
英法联军火烧圆明园
与此同时，中国的舆论对这样解释额尔金勋爵的决定不以为然。学者王道成认为，有关额尔金勋爵愤怒回应人质遭遇的说法只是一个借口。他说，这是他们为自己的行动辩护的说法，也是他们试图维护所谓的道德高地的方式。
中国知道依法归还是不大可能的。但他们希望至少通过让英国和法国更加公开地承认1860年所发生的事情，来让后者感到羞愧。正如圆明园所发生的事情提醒我们的那样，接受中国强大的未来，同时意味着适应其痛苦的过去。
